Печать трёхмерных объектов давно уже перестала быть фантастикой, и сюжет из фильма «Пятый элемент», где на основе ДНК полностью воссоздали живой организм, не так далёк, как может показаться. Конечно, современным принтерам недоступно создание сложных организмов, да и с чтением информации ДНК пока не всё ясно, но наука постепенно движется в этом направлении. Во всяком случае, опыт печати бактерий уже имеется.

Пока же 3D принтеры служат в основном дизайнерам и инженерам-конструкторам, делая процесс воплощения цифровой модели в реальность максимально простым. Для этого всего-то и нужно, что загрузить информацию в виде файла, созданного в любой из систем автоматизированного проектирования (САПР) — например, «Компас-3D» или AutoCAD. Работа в таких программах — пожалуй, единственное, что может представлять сложность при создании трёхмерного объекта. Одним из самых распространённых форматов, с которым работает программное обеспечение практически всех 3D принтеров, является формат STL. После загрузки STL-файла и соответствующей команды происходит собственно создание физического объекта, уже не требующее человеческого вмешательства.

Вот, к примеру, как это происходит на 3D принтере Solidoodle. После приведения принтера в рабочее состояние он через стандартный USB-разъём подключается к ПК (поддерживаются ОС Windows, Mac, Linux) и производится установка специализированного ПО, имеющегося в комплекте. Затем с помощью установленного ПО загружается нужный STL-файл и начинается процесс печати, в ходе которого нить из ABS-пластика подается в головку, нагревается и выдавливается на охлаждаемую платформу, формируя текущий слой объекта. Далее платформа опускается на толщину одного слоя, и процесс повторяется — и так, пока объект не будет полностью сформирован.

В результате получаем изделие, обладающее хорошей ударопрочностью и эластичностью, стойкостью к щелочам и моющим средствам, а также долговечностью, влаго- и маслостойкостью. Модели из ABS-пластика не токсичны и могут эксплуатироваться при температурах от -40 до 90° С.