Инженеры Уорвикского университета (Великобритания) создали новый полимерный композит, который позволяет печатать действующие электронные устройства на обычных 3D принтерах. Проект ведётся под руководством доктора Саймона Лея, и направлен на разработку материалов, с помощью которых можно будет создавать распространённые электронные гаджеты — например игровые контроллеры — методом 3D печати.

Первым шагом к этому стало создание карбоморфа — простого и недорогого полимера, пригодного для получения объектов с интегрированными гибкими сенсорами или кнопками. Одними из первых устройств, напечатанных учёными на лабораторном 3D принтере, стали чашка с индикатором наполненности и простейший контроллер для компьютерных игр. Для управления датчиками были использованы общедоступные программные библиотеки.

В дальнейшем планируется разработка методов печати более сложных устройств и их компонентов, причём в полной комплектации — вплоть до кабелей и интерфейсов, необходимых для подключения к компьютеру.

По словам руководителя проекта Саймона Лея, технология изготовления электронных устройств на 3D принтере может не только кардинально изменить сам способ производства, но и сделать его практически безотходным. Кроме того, 3D печать значительно упростит и процесс экспериментального проектирования, позволяя быстро собрать и опробовать новые схемы. Немало пользы принесёт такая технология и в образовательных учреждениях — например, будущим инженерам это позволит наиболее наглядно ознакомиться с принципами проектирования и создания высокоуровневой электроники.