На сегодняшний день существует уже довольно много различных модификаций 3D принтеров, большинство из которых стоят весьма недёшево — даже десктопные варианты. Так, считавшийся до недавнего времени самым дешёвым Replicator от компании MakerBot, представленный на выставке CES-2012, можно было приобрести по цене от 2 тысяч долларов. И это принтер, рассчитанный на создание моделей размером 228,6×152,4×152,4 мм — что уж говорить про более крупные модификации? Впрочем, размеры самого принтера также невелики — 32×47×38 см — и позволяют использовать его даже в домашних условиях, благо, он может работать с любым ПК и весит всего 13,6 кг.

Но уже в апреле этого года компания Solidoodle начала выпуск трёхмерных принтеров по цене всего около 500 долларов. Размеры создаваемых моделей несколько меньше (150×150×150 мм при размерах самого принтера 29×30×30 см), но это вполне компенсируется четырёхкратным снижением цены, делая его на данный момент самым дешёвым 3D принтером в мире. Весит такой принтер 7,7 кг, в качестве исходного материала использует стандартные катушки с нитями из ABS-пластика, купить которые можно на официальном сайте Solidoodle или в специализированном магазине.

Но за такой резкий сброс цены приходится платить: принтер получился довольно шумным (хотя и Replicator тоже особо тихим не назовёшь) — звук его работы напоминает жужжание матричного принтера, а готовые изделия имеют сетчатую поверхность и нуждаются в постобработке. Используемый в работе ABS-пластик также имеет ряд недостатков, основными из которых являются непрозрачность и довольно высокая цена — около 50 долларов за катушку (900 г).

Вариантов использования 3D принтеров уже сейчас довольно много. Инженеры-конструкторы применяют их для создания прототипов деталей и механизмов, поскольку реальная физическая модель позволяет намного быстрее и качественнее оценить многие характеристики — от удобства использования до функциональности и надежности крепления деталей. Дизайнерам и архитекторам технология 3D печати помогает в разы сократить сроки создания макетов проектируемых зданий и сооружений. В медицине 3D принтеры активно используются для изготовления различных литейных форм, а также при создании наиболее качественных протезов и имплантатов. Есть даже идея оснащения такими принтерами астронавтов на МКС, чтобы дать им возможность самостоятельного изготовления необходимых для работы инструментов, которые сейчас приходится доставлять с Земли.