Про технологии трёхмерной печати пока нельзя сказать, что они уже вошли в каждый дом, но дело идёт именно к этому. Цены на принтеры падают, сам процесс постоянно улучшается, материалы дешевеют, а их количество всё увеличивается. Впрочем, во многих отраслях промышленности 3D принтеры всё-таки успели стать обычным инструментом, использующимся как для изготовления прототипов, так и для производства реальной продукции.

Но есть ещё одна область применения технологий 3D печати, которая касается непосредственно каждого из нас — медицина. В стоматологии и протезировании они уже довольно успешно применяются на практике, в прочих же областях всё пока находится преимущественно на уровне теории и экспериментов. Между тем, возможности 3D таковы, что могут оказать решающее значение при спасении жизни и восстановлении функций организма после серьёзных повреждений — чего стоит одна только разрешающая способность 3D принтеров, позволяющая работать на клеточном уровне!

Исследователи Института интегральных схем общества Фраунгофера, к примеру, уже имеют успешные попытки печати искусственных биологических молекул, из которых они создали структуры, напоминающие кровеносные сосуды. И это не так бесполезно, как может показаться на первый взгляд. Организм, конечно, сам обладает неплохой восстановительной способностью, но вот при печати искусственных органов (довольно многообещающее направление 3D печати!) наибольшую трудность представляет как раз создание функциональной кровеносной сети. Так что создание искусственных кровеносных сосудов реально может помочь решить основные проблемы трансплантологии — постоянный дефицит органов для пересадки и длительное ожидание подходящих доноров.

Как бы «облегчённым» вариантом искусственных сосудов можно назвать выполненные с помощью 3D печати бандажи, формирующие основу кровеносных сосудов и стимулирующие их рост в области раны. Это поможет не только быстрее восстановить ткани, но и сделать «обвод» в месте закупорки артерии или решить проблему сосудов, питающих опухоль.

Лотар Кох из Лазерного центра Ганновера провёл удачный эксперимент по воспроизведению с помощью 3D принтера клеток кожи. Полученный материал вполне пригоден для замены повреждённых в результате ожогов или кожных заболеваний участков кожи, а значит снимает проблему пересадки и заметно сокращает восстановительный период. А в лаборатории Вашингтонского государственного университета исследователям удалось напечатать на 3D принтере структуру, близкую по характеристикам к костной ткани. Новый материал может стать неплохим подспорьем как в ортопедии, так и в стоматологии.

Есть и более «широкопрофильный» вариант использования 3D печати для медицинских целей, возможности которого пока ещё выглядят довольно фантастически. Речь идёт о печати стволовыми клетками — исследователи Эдинбургского университета уже провели серию экспериментов в этом направлении. Преимущество именно этого материала в том, что стволовые клетки способны преобразовываться в клетки любого типа, то есть из них можно напечатать с равным успехом как почки, так и сердце. Если этот метод будет доработан до логического завершения, человечество получит возможность быстрого создания искусственных органов (может быть, даже с распечаткой непосредственно в организм), а также отличный материал для проверки новых медицинских препаратов на живых тканях человеческого тела.

Как видите, границы использования 3D печати уже сейчас вышли далеко за рамки промышленно-бытового производства. Вполне возможно, что в ближайшие 10-20 лет сюжет из «Пятого элемента» станет реальностью, а 3D принтер будет основным инструментом для спасения человеческой (да и не только) жизни.

источник